La música es un gran elemento de cohesión dentro de las comunidades humanas. Nuestro sentido del ritmo nos permite marcar el compás, tocar instrumentos bailar y cantar al unísono de manera inconsciente mientras disfrutamos de las sensaciones que nos produce la música.

Es más, el sentido del ritmo es supuestamente una característica exclusiva de los seres humanos. Aunque algunos animales como los elefantes o los leones marinos son capaces de seguir el ritmo con su cuerpo, la mayoría de los animales carecen de sentido musical.

Sin embargo, existen casos como el de Snowball, una cacatúa de cresta amarilla que demostró ser capaz de marcar el ritmo de sus canciones favoritas con su cabeza y sus patas. Su gran habilidad rítmica desafió todos los preceptos científicos acerca de las habilidades musicales de los animales.

Tras realizar varios estudios, se llegó a la conclusión de que la capacidad de responder físicamente al ritmo de la música está relacionada con la capacidad de imitar sonidos, ya que el cerebro procesa ambas acciones de manera similar.

Por eso en el vídeo que encabeza este artículo podemos observar como un chimpancé responde con su cuerpo a la música que produce el ‘hang drum’. Normalmente los chimpancés utilizan sonidos rítmicos para amedrentar al enemigo en las batallas por el dominio del grupo, por lo que saben crear sonidos mediante pisotones, aplausos y golpes.

Jóvenes chimpancés jugando. Fotografía: William H. Calvin

Las imágenes se grabaron en el Santuario Chimp Eden de la ciudad de Mbombela, la puerta de entrada al Parque Nacional de Kruger en Sudáfrica.

Dave Norwoods, el músico que aparece en el vídeo, se acercó con su instrumento al recinto vallado y comenzó a tocar una sucesión de melodías rítmicas. Inmediatamente todos los chimpancés se acercaron con curiosidad a la valla para escuchar.

Ante la sopresa de Norwoods, uno de ellos comenzó a bailar y a aplaudir intentando marcar el ritmo de la música:

“Los milagros se desarrollaban frente a mí. El sonido de mi música les impactó. Un chimpancé comenzó a bailar, aplaudir y a sentir el fuego en su interior"

Dave Norwoods

Hipnotizado por la música, dicho chimpancé estuvo bailando un buen rato mientras Norwoods cambiaba de ritmo y de melodía. Sin embargo, en el vídeo se puede observar como el resto de chimpancés no parecen estar demasiado interesados en el espectáculo musical.

Los investigadores todavía no tienen claro si los primates pueden entender la música en su conjunto, aunque se ha demostrado que estos animales son sensibles a las estructuras rítmicas, a los tonos, a las melodías, etc.

"Ver a los chimpancés actuar así me hizo darme cuenta de lo inteligentes que son y lo conectados que están con los humanos"

Dave Norwoods

Al final y al cabo el chimpancé que protagoniza este vídeo parece estar disfrutando de la música tanto como cualquiera de nosotros. De hecho ¿piensan que este primate tiene más o menos ritmo que ustedes?