El nuevo planeta es en realidad la bola que brilla a la derecha del punto negro en el centro, que es en realidad la estrella madre bloqueada por el SPHERE, el instrumento astronómico que permitió tomar la imagen.

Gracias a la increíble tecnología actual, cada vez podemos comprender un poquito más las maravillas que se esconden en el Universo. Esta vez astrónomos liderados por el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg (Alemania) han conseguido algo imposible hasta ahora: fotografiar de manera directa el nacimiento de un planeta.

Estas imágenes han sido posibles gracias al instrumento astronómico llamado SPHERE. El director del Instituto Max Planck, Thomas Henning, explicó en la página web del Observatorio Europeo Austral que "Después de más de una década de enormes esfuerzos para construir esta máquina de alta tecnología, SPHERE nos permite recoger nuevos frutos con el descubrimiento de planetas bebés".

Gracias al telescopio del Observatorio Europeo Austral situado en el desierto de Atacama (Chile) y esta nueva tecnología tan puntera, los astrónomos han sido capaces de fotografiar el nacimiento de un nuevo planeta a 370 años luz de la Tierra.

Foto: J.L. DAUVERGNE

En teoría, los planetas se forman a partir de los materiales que quedan tras el nacimiento de una estrella: rocas, gas y polvo. Estos materiales orbitan la estrella formando un disco giratorio donde colisionan entre sí. Cada colisión va creando material más compacto con más gravedad, hasta que poco a poco se forma un planeta.

Hasta ahora era imposible observar el nacimiento de un planeta de manera directa porque el resplandor de las estrellas colindantes lo tapaban. El SPHERE (Instrumento de búsqueda de exoplanetas de alto contraste espectropolarimétrico) está precisamente diseñado para bloquear el centro de las estrellas, donde se acumula toda la luminosidad. Con sólo tapar el centro de luz de los astros, los telescopios ya pueden localizar los demás elementos que cohabitan en el firmamento. Increíble ¿verdad?

Por eso en el vídeo de este artículo el nuevo planeta bebé es en realidad la bola que brilla a la derecha del punto negro en el centro, que es en realidad la estrella madre bloqueada por el SPHERE.

Foto: ESO/A. Müller et al.

Este planeta gaseoso se encuentra a 3 mil millones de kilómetros de su estrella, una enana de 10 millones de años conocida como PSD 70. En su honor, los astrónomos han bautizado al planeta bebé como PSD 70b. La distancia entre ambos es tal, que este nuevo planeta tarda 118 años terrestres en darle la vuelta a su estrella.

Aunque PSD 70b es un nuevo planeta, en realidad de bebé no tiene nada porque es más grande que Júpiter. Por ahora se calcula que su temperatura supera los 1000 grados centígrados, más del doble que Venus, el planeta más caliente de nuestro sistema solar (463ºC). Además se ha podido observar que su atmósfera contiene nubes.

Estas imágenes suponen una revolución para entender mejor la formación de los planetas, que hasta ahora parte de teorías basadas en la formación de nuestro sistema solar. Si te interesa consultar el descubrimiento al completo, puedes acceder a la publicación original aquí.